Au printemps 2020, juste une semaine avant que la pandémie de COVID-19 ne ferme les entreprises, les écoles et les rassemblements publics, j’ai fermé ma première maison près de Fort Sam Houston à l’est de l’Interstate 35.
Avoir un endroit à moi – une nouvelle construction confortable de 1 015 pieds carrés dans le proche East Side – a été une aubaine lorsque la pandémie a frappé. Les mois d’isolement social ont été un peu plus faciles à supporter dans mon humble nouvelle demeure.
Mais cette réalité – et peut-être un déni volontaire – a également retardé la lente prise de conscience que je ne suis pas comme mes voisins. Jeune professionnelle urbaine diplômée du collégial, je fais partie d’une nouvelle classe moyenne qui s’est installée dans le quartier. Je suis un gentrifieur.
Ce n’était pas une étiquette facile à accepter. J’ai passé beaucoup de temps à essayer de « bien, en fait », de ne pas porter la lettre écarlate G.
Premièrement, les maisons de ma communauté sont soumises à des restrictions de revenu (jusqu’à 120 % du revenu médian de la région) et doivent être utilisées comme résidences principales par leurs propriétaires, grâce à un partenariat entre le promoteur Terramark Urban Homes et Opportunity Home, anciennement connue sous le nom de San Antonio Housing Authority.
Ce sont des maisons de départ. Le prix de vente des plus de 25 unités d’habitation de l’association des propriétaires, créée pour gérer les lignes de services publics communes, se situait entre 140 000 $ et 180 000 $. Pour référence, le prix de vente médian du comté de Bexar lorsque j’ai acheté ma maison en mars 2020 était de 227 000 $. Il a depuis grimpé à 306 000 $ en août 2022.
Je suis hispanique et bon nombre des nouveaux résidents de ma communauté le sont aussi. Vous ne pouvez pas être un gentrificateur si vous êtes gentildroit?
Mauvais. J’ai maintenant commencé à enlever les couches de viscères émotionnels que j’avais enroulées autour de ce mot. En tant qu’ancien Austinite, j’ai été témoin du déplacement extrême des populations à faible revenu et minoritaires du noyau urbain de cette ville entre l’année où je me suis inscrit à l’Université du Texas à Austin et mon départ de la ville une décennie plus tard.
Maintenant, je vois la gentrification beaucoup plus cliniquement. C’est un phénomène qui se produit dans presque toutes les grandes villes des États-Unis, car des parties autrefois abandonnées des centres-villes américains ont vu naître des marchés fermiers, de nouveaux restaurants branchés et des développements à usage mixte.
Aussi terrifiant que cela puisse être de l’admettre, je ne suis qu’un autre type qui est tombé dans l’attrait de l’authenticité urbaine. J’ai déménagé dans le proche East Side pour faire partie de la tapisserie de la culture qui a si richement soutenu le sens de la communauté dans ces quartiers historiques au fil des ans. Au lieu de rangées de clôtures blanches dans les banlieues, j’ai cherché à vivre dans une communauté qui abritait une diversité d’horizons et de styles architecturaux. Ma décision était également axée sur les commodités : mes restaurants, centres de divertissement et lieux de vie nocturne préférés se trouvent dans la boucle 410, une ligne de démarcation moderne (et beaucoup s’irriteront de cette déclaration) entre le noyau urbain de San Antonio et les « burbs ».
Ce sont les mêmes types de désirs qui ont poussé des pans entiers de grimpeurs sociaux dans les années 1980 et 90 vers les brownstones de Brooklyn, alors considérés comme une zone dévastée avec une prépondérance de la criminalité. Des décennies après que les premiers Brownstoners ont trouvé leur chemin vers l’arrondissement à la recherche d’un logement abordable et d’une vie authentique, Brooklyn est l’un des endroits les plus chers à vivre aux États-Unis et abrite certains des hipsters les plus insupportables de la planète.
Reconnaître ma place en tant que Latino de la classe moyenne dans une partie historiquement noire et à faible revenu de San Antonio m’a aidé à prendre conscience de ma responsabilité en tant que membre de la communauté et de la nécessité d’aider à repousser les effets de la gentrification.
Les prix des maisons dans mon code postal ont augmenté d’environ 20 % en un an, et un quart des maisons ici se vendent au-dessus du prix demandé, selon Redfin. Certains de mes copropriétaires ont vu l’évaluation de leur maison monter en flèche au cours de la dernière année, ce qui a une incidence sur leur facture d’impôt. Mes voisins à faible revenu ressentiront probablement cela de manière beaucoup plus aiguë. Les résidents de longue date des quartiers en voie d’embourgeoisement qui sont souvent plus âgés et plus pauvres peuvent avoir déjà payé leur maison ou avoir des versements hypothécaires inférieurs, de sorte que la hausse des impôts fonciers est souvent la plus grande menace pour leur titulaire.
Au moins trois petites entreprises de la région, toutes détenues par des personnes de couleur, ont été la cible de poursuites alléguant qu’elles ne sont pas accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Leurs propriétaires affirment que le demandeur n’a jamais fréquenté leurs établissements, ce qui fait craindre que quelque chose de plus cynique puisse être en jeu. Déjà confrontés aux difficultés de la gestion de boutiques familiales au milieu de la pandémie, ces propriétaires affirment que les frais juridiques pourraient les forcer à fermer leurs portes.
Des sociétés en ligne telles qu’OpenDoor et Orchard qui prétendent faciliter la vente de votre maison m’envoient des courriers à moi et à mes voisins, proposant d’acheter nos maisons malgré les restrictions d’acte limitant les ventes aux personnes à revenu moyen. L’une de ces sociétés a mis en vente une maison à deux portes de chez moi à près de 300 000 $, soit le double de son prix d’achat deux ans auparavant.
Ce ne sont là que quelques-unes des forces de gentrification en jeu dans mon quartier. Ces forces se sont glissées dans le proche East Side au cours de la dernière décennie, faisant grimper le coût du logement dans des endroits tels que Denver Heights et Dignowity Hill.
Beaucoup de mes voisins et moi espérons émousser les coups qui pourraient découler indirectement de notre arrivée. Comment pouvons-nous y parvenir? En étant de bons voisins, en soutenant les entreprises du quartier et en gardant un œil sur les mauvais acteurs.
L’embourgeoisement de mon quartier entraînera presque sûrement des changements spectaculaires, mais je suis optimiste qu’il restera à la fois abordable et dynamique pour les années à venir.