À Sorrente, sur l’île de Capri et sur la côte amalfitaine dans le sud de l’Italie, les citrons ne peuvent pas s’échapper. Ils sont suspendus aux arbres dans pratiquement tous les jardins. Les vergers de citronniers en terrasses évitent de façon spectaculaire les collines côtières, comme ils le font depuis des siècles. Les boutiques de souvenirs vendent des céramiques, des tabliers, des nappes et d’autres articles arborant des images du fruit jaune. Il y a du gâteau au citron, de la marmelade de citron et des bonbons au citron. Même les touristes glissent dans les rues portant des robes, des chemises et des chaussettes ornées de citron.
En dehors du sud de l’Italie, cependant, les célèbres citrons de la région font le tour du monde, principalement sous la forme d’une liqueur connue sous le nom de limoncello. Bien que considéré comme une boisson après le dîner, le limoncello est également servi dans les cocktails, comme le limoncello spritz, qui ajoute de la glace, du prosecco et de l’eau gazeuse.
Étonnamment, compte tenu de sa popularité, le limoncello ne provient pas d’une recette ancienne. Bien que la tradition locale parle de moines médiévaux et de pêcheurs buvant la concoction de citron pour égayer leur journée, il n’y a aucune trace historique de la liqueur avant le 20e siècle. En fait, ce n’est qu’en 1988 que le limoncello a été déposé, basé sur une recette d’une auberge familiale à Capri datant du début des années 1900.
Avec des citrons si abondants, il est probablement prudent de dire que la fabrication du limoncello est une tradition familiale depuis au moins un siècle. Sa recette est très simple, composée uniquement de zeste de citron, d’alcool, d’eau et de sucre, bien que les quantités de ces ingrédients diffèrent.
L’élément le plus important est le citron lui-même, qui est cueilli et pelé à la main. Il existe également plusieurs variétés de fruits à considérer. Le long de la côte amalfitaine, par exemple, où les citrons sont cultivés depuis au moins 1 000 ans, le citron « Sfusato Amalfitano » doit son nom à sa forme effilée et est si sucré qu’on peut le manger comme une orange. Les citrons du sud de l’Italie sont jaune vif, comme des orbes de soleil, avec une peau épaisse et poreuse et presque pas de graines, elles sont riches en vitamine C et en huiles essentielles et dégagent une odeur parfumée paradisiaque.
Bien sûr, les visiteurs ne affluent pas dans le sud de l’Italie uniquement pour les citrons. Il y a Capri, s’élevant de la mer comme une formidable forteresse rocheuse (en effet, l’empereur romain Tibère a trouvé refuge ici), et Sorrente, un paradis du shopping à cheval sur un plateau au sommet d’un escarpement spectaculaire. La côte amalfitaine – ou Costiera Amalfitana – est un site du patrimoine mondial depuis 1997, apprécié pour ses villages datant du Moyen Âge et son terrain accidenté et époustouflant allant des falaises escarpées aux vignobles en terrasses, aux oliveraies et aux vergers d’agrumes.
Et dans toute la région se trouvent des « usines » familiales produisant du limoncello artisanal, fabriqué à partir de citrons biologiques cultivés sur place et utilisant des recettes transmises de génération en génération. Les restaurants, les bars et les magasins vendent du limoncello local, dont beaucoup sont produits juste en bas de la route, ce qui en fait la première région de dégustation de limoncello au monde.
Où trouver du limoncello en Italie
De nombreuses usines de limoncello vendent leurs produits sur place. À Sorrente, I Giardini di Cataldo a été fondée en 1999 en tant qu’usine de limoncello, mais est située dans une plantation d’agrumes entretenue avec amour par la même famille depuis le XIXe siècle.
À Ravello, un ravissant village de seulement 2 500 âmes situé au-dessus de la mer Tyrrhénienne sur une montagne de 1 200 pieds, Profumi della Costiera produit du limoncello artisanal depuis 30 ans. Il propose des dégustations gratuites, une vidéo montrant comment son or liquide est produit et des bouteilles de limoncello si décoratives que vous voudrez les garder en souvenir. Parce que Ravello est un peu hors des sentiers battus et trop loin pour la plupart des excursions terrestres à partir de bateaux de croisière amarrés à Naples, il n’y a pas autant de monde que Capri, Sorrente et Positano.
Mais vous seriez négligent de manquer Positano. Embrassant les deux côtés d’une vallée profonde qui s’ouvre sur une plage de parasols et de baigneurs, Positano est l’un des villages les plus photogéniques de la côte amalfitaine. Ses maisons aux teintes pastel se perchent de manière précaire sur des falaises abruptes à côté d’explosions choquantes de bougainvilliers de couleur fuchsia, accessibles par des milliers d’escaliers. Heureusement, des bus touristiques sillonnent les rues commerçantes jusqu’aux hauteurs de la commune.
En plein centre-ville, sur la route principale qui mène à la plage, se trouve Sapori e Profumi di Positano, en activité depuis 1986. Son magasin occupe le rez-de-chaussée, tandis que son usine à l’étage inférieur utilise des fruits de ses propres 300 citronniers non traités pour produire du limoncello, des confitures et des bonbons, y compris des bonbons au citron remplis de jus de citron. L’essence naturelle du zeste de citron est également utilisée pour fabriquer des produits pour le corps et des articles pour la maison faits à la main, notamment des parfums, des désodorisants, des savons et des bougies parfumés au citron, ainsi que des gels douche et des lotions pour le corps au citron et à l’huile d’olive.
Valentini Positano a ouvert ses portes il y a cinq ans, mais le propriétaire Valentino Esposito a déclaré qu’il avait appris à faire du limoncello de sa mère dès 1969. Et il y a 22 ans, il était copropriétaire d’une usine de limoncello dans la ville voisine de Praiano. Avec sa femme, il vend non seulement du limoncello et de la marmelade faits maison, mais aussi des produits alimentaires fabriqués en collaboration avec des producteurs locaux, notamment de la marmelade à base de mandarines ou de figues, du chocolat à base d’huile d’olive avec du limoncello à l’intérieur et des biscuits sans gluten à la pâte d’amande avec du citron. .
Mais ce qui distingue Valentini Positano, c’est la possibilité d’apprendre de première main comment sont fabriqués le limoncello et la marmelade de citron. Les « visites » (réservations obligatoires) ont lieu sur une terrasse extérieure avec une vue imprenable sur Positano ou, en cas de mauvais temps, à l’intérieur de l’usine.
Au cours de la visite de 30 minutes, Esposito épluche habilement les citrons sans leur peau (pour les novices, obtenir des pelures sans peau est la partie la plus difficile) et explique comment il fabrique ses produits. Il y a aussi un cours de 90 minutes qui permet aux participants de s’essayer à la fabrication de la liqueur à partir des pelures et de la marmelade à partir de la pulpe. Pourtant, rien ne se perd chez Valentini Positano. La moelle est utilisée pour le compost, tandis que les pelures sont ensuite transformées en allume-feu.
« Tout le monde faisait du limoncello », a déclaré Esposito, mais moins de gens le font maintenant parce que « vous pouvez facilement l’acheter ».
Comment faire du limoncello
Bien que les recettes de limoncello varient, la plupart recommandent de zester environ 10 citrons sans pesticides, en essayant d’éviter la moelle au goût amer (les citrons à peau épaisse sont plus faciles à peler). Seules les écorces sont ajoutées à 1 litre d’alcool de grain de haute qualité. Sapori e Profumi di Positano recommande Everclear pour absorber au mieux l’arôme et la couleur jaune des citrons.
Le mélange est ensuite couvert et laissé reposer. Esposito a déclaré que trois jours suffisaient; Sapori e Profumi de Positano recommande une semaine. Certaines recettes demandent de le laisser reposer un mois. Dans tous les cas, le liquide jaune est ensuite filtré et les pelures sont jetées.
Vient ensuite un simple sirop. Il est fabriqué en combinant 1,5 litre d’eau avec de 3 à 6 tasses de sucre et en le laissant mijoter pendant 15 minutes avant de le laisser refroidir à température ambiante. Esposito, cependant, dit qu’il est tout aussi bon d’utiliser de l’eau froide et de la remuer jusqu’à ce que le sucre se dissolve.
Le sirop simple et l’alcool de couleur jaune sont ensuite combinés, et le tour est joué, vous avez du limoncello. Si tout cela vous semble ambigu, rappelez-vous que le limoncello est issu de recettes familiales, tout comme la recette des spaghettis de maman. Malheureusement, une chose que vous ne pouvez pas reproduire est la qualité magique des célèbres citrons du sud de l’Italie, mais Esposito a déclaré que cela ne devrait pas vraiment avoir d’importance.
« L’important », a-t-il dit, « c’est que les gens apprécient. »
Dans le sud de l’Italie, il existe certainement de nombreuses opportunités pour cela.
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Cet article a été initialement publié sur 10Best.com : Découvrez le limoncello dans le sud de l’Italie et essayez d’en fabriquer vous-même à la maison