Ce n’est qu’après que Jessica Todd et Dan Brill ont acheté leur maison à Collingswood, dans le New Jersey, qu’ils ont découvert quelque chose de particulier dans son histoire : la maison provenait d’un catalogue de vente par correspondance.
La maison provenait de Sears, qui vendait des maisons à construire soi-même via des catalogues de 1908 à 1940. Beaucoup de ces maisons sont encore debout dans le Garden State aujourd’hui, et certains résidents ne savent peut-être pas qu’ils y vivent.
« C’est un peu comme un morceau d’histoire », a déclaré Brill. « C’est comme, qui peut dire que leur maison a été construite par quelqu’un qui est allé au chantier naval, et qui a fait mettre toutes les pièces sur le camion et les a amenées ici? »
Todd et Brill ont découvert que leur maison provenait d’un kit grâce à un article de blog de Sears House Seeker, dirigé par la chercheuse Judith Chabot. Elle a déterminé que la maison est un modèle Sears « Americus » construit dans les années 1920.
Sears a annoncé son modèle « Americus » dans ses catalogues de vente par correspondance.Gracieuseté de Judith Chabot, SearsHouseSeeker
Outre son propre blog, Chabot est également membre de l’équipe de Sears Houses, un groupe de chercheurs à travers le pays qui enquête sur les maisons et confirme celles qui proviennent de kits.
Confirmer qu’une maison provient d’un kit Sears n’est «pas aussi facile que les gens le pensent», a déclaré Chabot.
Une autre chercheuse, Rose Thornton, a écrit plusieurs livres sur les maisons Sears. Elle dit que la majorité des gens qui pensent avoir un kit chez eux se trompent.
Chabot s’est donné beaucoup de mal pour confirmer que la maison de Collingswood provenait d’un kit Sears. Grâce à l’ascendance et aux registres du recensement, elle a découvert que Charles F. et Mary Kurtz étaient les premiers propriétaires de la maison.
Charles Kurtz a soumis un texte de présentation de trois phrases à Sears, que Chabot a découvert dans ses recherches.
“Je suis parfaitement satisfait à tous points de vue de ma maison ‘Honor Bilt’, ‘l’Americus’. Il est bien planifié et bien construit. J’ai économisé beaucoup d’argent », a déclaré Charles Kurtz dans la déclaration à Sears.
Le modèle Americus avait des piliers soutenant un grand porche à l’avant, que Todd et Brill ont toujours dans leur maison de Collingswood. Le couple a rénové la maison lorsqu’ils l’ont achetée en 2016, car elle avait été abandonnée pendant près de sept ans auparavant.
Au cours de la rénovation, Brill et Todd ont trouvé des numéros estampillés sur les matériaux de construction, ont-ils déclaré. Plus tard, ils ont réalisé que c’était une caractéristique des maisons en kit Sears.
« Cela a été une indication, ce n’est pas normalement sur une maison, que vous avez sur une maison en kit », a déclaré Chabot. « Parfois, les gens les trouvent quand ils font, encore une fois, des travaux de rénovation et qu’ils arrachent des murs, et ils voient ces tampons au bout des planches. »
Mais Chabot a averti les rénovateurs de ne pas supposer que les numéros estampillés signifient qu’une maison vient de Sears, car d’autres entreprises de kits ont également marqué leurs matériaux de construction.
Le modèle de kit Sears ‘Americus’ était populaire dans les années 1920. Judith Chabot a découvert une autre maison construite à partir du même kit à Wheaton, Illinois.Gracieuseté de Judith Chabot, SearsHouseSeeker
Sur la côte Est et dans le Midwest, il y avait au moins six autres entreprises qui vendaient des maisons en kits, a déclaré Chabot. Sears, étant également un grand magasin, se démarquait des autres entreprises qui vendaient exclusivement des kits.
« C’est tellement drôle de penser que vous pourriez acheter une maison chez Macy’s, ou tout simplement chez Target local », a déclaré Chabot.
Sears a également annoncé que ses kits étaient des opportunités d’économiser de l’argent pour les personnes à la recherche d’une maison. Les clients pouvaient choisir parmi des centaines de modèles de maisons dans les catalogues de l’entreprise.
Les acheteurs de maisons avaient le choix de construire eux-mêmes le kit ou d’engager des entrepreneurs pour le faire à leur place. Il n’y a pas de nombre précis pour combien d’acheteurs ont construit leurs propres maisons. Thornton estime qu’environ la moitié des acheteurs de kits Sears l’ont construit eux-mêmes. Chabot estime qu’une proportion plus élevée d’acheteurs l’ont fait, à 70 %.
En faisant leur propre construction, les acheteurs pourraient économiser environ un tiers du prix qu’ils auraient payé pour une maison pré-construite, a déclaré Thornton. Cela a donné à Sears Modern Homes son avantage sur le marché du logement.
Sears a annoncé les matériaux du modèle « Americus » pour 2 096 $ dans un catalogue de 1925. Le même prix avec l’inflation coûterait 35 895,64 $ aujourd’hui, selon la calculatrice du Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
« C’était quelque chose dont Sears aimait vraiment parler », a déclaré Chabot. « Ils ont juste senti que c’était une véritable opportunité d’économiser de l’argent. »
Malgré le faible coût, les maisons sont connues pour résister à l’épreuve du temps. Bien qu’il soit impossible de savoir combien existent encore, les chercheurs ont fait des estimations.
« Probablement environ 90% des 75 000 foyers Sears sont encore en vie et en assez bonne santé », a déclaré Thornton.
Todd a déclaré que leur maison à Collingswood, malgré plusieurs rénovations, en valait la peine.
« Ils sont juste un peu spéciaux, car je pense qu’ils ont fait l’objet de beaucoup de réflexion », a ajouté Todd. « Je pense juste que les vieilles maisons étaient comme ça : juste un peu plus de temps à y consacrer. »
Todd et Brill ont dit qu’ils ne prévoyaient pas de déménager de si tôt.
« Nous sommes définitivement ici dans un avenir prévisible », a déclaré Brill.
Cet article fait partie de « New Jersey inconnu, » une série en cours qui met en lumière des histoires intéressantes et peu connues sur notre passé, notre présent et notre avenir – toutes les choses inhabituelles qui font de notre grand état ce qu’il est. Vous avez une histoire à raconter ? Envoyez-le par e-mail à local@njadvancemedia.com.
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